18 mai 1956... Le massacre de Palestro (Guerre d'Algérie)...

C'est l'un des drames de la guerre d'Algérie qui restera dans la mémoire de ceux qui l'auront vécu, qu'ils aient été proches des victimes disparues tragiquement ou simples observateurs de faits d'une violence extrême ! Une violence effectivement extrême car les corps des appelés français assassinés dans les gorges de Palestro révéleront ce qu'on leur avait fait subir avant de les tuer ! Ce qui donnera une idée du profil des assaillants se réclamant du FNL ! L'un des appelés sera retrouvé égorgé, d'autres avec leurs yeux crevés et les corps de certains lardés de coups de couteau et mutilés, leurs testicules parfois tranchées et mises dans leur bouche, leurs entrailles remplies de caillasses. Comme si on avait voulu s'acharner sur eux avec une certaine rage. On évitera bien sûr de détailler quels avaient pu être les mutilations opérées sur les différents cadavres retrouvés, ne serait-ce que pour épargner les familles des soldats assassinés. Un ratissage s'en suivra opéré chez des populations environnantes avec certaines exactions commises par des militaires soucieux à leur tour de se venger.

Rappelons ici qu'au mois de mars précédent l'Etat français avait pris le décision d'envoyer en Algérie un premier contingent d'appelés et que c'est donc de ce contingent et plus précisément de la section ARTHUR appartenant au 9ème R.I.C que seront issus la vingtaine de victimes de l'embuscade et du massacre de Palestro. Avant l'arrivée du contingent d'appelés, la gendarmerie était la seule force présente dans le secteur pour assurer un maintien de l'ordre et personne n'aurait imaginé qu'on puisse s'en prendre à ces jeunes soldats qui venaient d'arriver ! Même si l'existence de maquis avait pu être décelée depuis la fin de la guerre de 1939-45 ! Des maquis auxquels s'étaient joints des jeunes Algériens qui faisaient leur service militaire dans l'armée française et qui avaient déserté !

Le reportage qui suit revient sur cette embuscade de Palestro et sur les conséquences qu'elle aura sur la région et sur une guerre qui ne cessera dès lors de s'étendre.