Erich Hoepner, l'un des généraux opposés à Hitler...

Né le 14 sept. 1886 ce fils d'un médecin de Francfort fut après la Première Guerre mondiale, membre de l'armée de volontaires de la Freikorps et choisit de rester dans l'armée. En 1938, il atteignit le grade de major général et fut à la tête de la 1re division légère qui prit part à l'invasion de la Tchécoslovaquie. Mais après celle de la région des Sudètes, en désaccord avec ce qui avait été prévu, il plaça ses chars à la disposition des conspirateurs de Ludwig BECK pour une première tentative d'attentat prévue contre HITLER en 1938 au moment de la signature des accords de Munich. Erich HOEPNER était pourtant l’un des officiers généraux les plus prometteurs de la Wehrmacht ; c'était l'un des premiers partisans de l'utilisation des blindés au combat mais sans doute avait-il été horrifié par la guerre de tranchées lors du précédent conflit. Âgé de cinquante-trois ans, il incarnait alors cette génération d’officiers allemands formés à la fois par l’expérience brutale de la Première Guerre mondiale et par les réflexions doctrinales de l’entre-deux-guerres. Mais il avait aussi une toute autre vision de ce que devait être une guerre. Et c'est parce qu'avec d'autres résistants conservateurs, il avait craint que les décisions stratégiques d'HITLER conduisent l'Allemagne à sa perte qu'il avait prévu une telle rébellion. En mars 1939, il succédera pourtant à Heinz GUDERIAN à la tête du 16e corps armé et l'année suivante après s'être distingué lors de la campagne tchèque puis en Pologne, il mènera cependant ses troupes en France chassant les troupes alliées de Dunkerque.

Son nom ne revient pourtant pas souvent dans la nomenclature nazie alors que l'homme aura joué un rôle essentiel durant le projet d'attentat du 20 juillet 1944 à la Tanière du Loup où la vie d'HITLER n'avait tenue qu'à un fil. En janvier 1942, après avoir ordonné un repli pour éviter l’anéantissement de ses forces devant Moscou durant la campagne entreprise à l'est, précisons qu'HOEPNER avait été brutalement relevé de son commandement, radié de la Wehrmacht et privé de ses droits après une colère mémorable d'HITLER. Ce renvoi avait marqué une rupture définitive entre lui et le régime hitlérien et l'avait vu basculer dans l’opposition active, rejoignant alors des cercles militaires hostiles à HITLER. Nommé commandant en chef temporaire de l'armée après que le général FROMM ait refusé en juillet 1944 de lancer l'opération Walkyrie avec Klaus von STAUFFENBERG et arrêté dans la nuit, HOEPNER refusera de se suicider et choisira de faire face à Roland FREISLER et au Tribunal du Peuple. Il sera déclaré aussitôt coupable de trahison et copieusement insulté et, après avoir été torturé par la Gestapo, il sera pendu à la prison de Ploetzwnsee le 8 août 1944 où il mettra un temps considérable à agoniser dans d'horribles souffrances.