Quand l'aigle de Tolède gagnait le Tour de France

Au moment où va s'élancer le Tour de France 2025 où il se sera souvent illustré, on ne peut s'empêcher de repenser à l'édition de 1963 ! Une édition où Fédérico BAHAMONTES alors âgé de 35 ans damait encore le pion des plus jeunes comme Jacques ANQUETIL ou son compatriote PEREZ-FRANCES et il avait même failli gagner un deuxième Tour quatre ans après avoir remporté celui de 1959 ! Grâce aussi à une bien meilleure gestion des premières étapes. On le revoit encore s'imposant à Grenoble après avoir escaladé en virtuose le col de Porte et endossant un nouveau maillot jaune à Val d'Isère avant de s'incliner le lendemain à Chamonix face à un Jacques ANQUETIL qui l'avait accompagné dans le col de la Forclaz, et qui était plus rapide au sprint. A une époque où les bonifications d'une minute étaient allouées aux vainqueurs d'étape !

Et pourtant, ce champion qui vient de décéder à 95 ans durant ce mois d'août 2023 aura été le premier Espagnol à remporter la grande boucle en 1959 grâce à une étape conduisant les coureurs au sommet du Puy-de-Dôme. Il n'avait pourtant pas toujours été un stratège au coeur des pelotons puisqu'à ses débuts, et notamment en 1954, il lui était arrivé de lâcher tous les autres dans les cols et, une fois arrivé au sommet, de s'arrêter pour déguster une glace. Peu à l'aise dans les autres courses, même à étapes, c'est dans le Tour de France qu'il aura écrit avec quelques autres champions comme GAUL, BOBET, ANQUETIL et GEMINIANI les plus belles pages de l'épreuve comme peut en témoigner le tableau ci-dessous. Hélas, en 1964, à déjà 36 ans, c'est un compatriote Julio JIMENEZ qui lui ravira cette place de leader espagnol et qui lui interdira de concurrencer plus étroitement Jacques ANQUETIL et Raymond POULIDOR alors qu'il aurait pu remporter deux étapes supplémentaires à Toulouse après une difficile escalade du col d'Envalira et au Puy-de-Dôme. Une performance qu'il ne rééditera pas en 1965 à 37 ans !

Fédérico BAHAMONTES était le plus vieux des anciens vainqueurs du Tour à être encore resté en vie. Passionné de vélo, et peu de temps après avoir raccroché à la fin des années soixante, il avait ouvert un magasin de cycles à Tolède la ville où il était né. Le maire de sa ville a souhaité associer Tolède à cette disparition survenue début août 2023 et honorer ce grand champion en proposant alors deux journées de deuil !

Ah le Tour de France ! Que de champions !...